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第60章（第1页）

弗瑞克面部表情一松，露出笑容：「也是，那种故事一般人都不会相信。所以先生想了解哪一方面的事情?」

「嗯，到底要做什么?我想应该不是要拿草叉吧?」

「每一国宫廷的习俗不同，法国人骑马拿长枪或长剑，但我想这里应该会按照瑞典流传的风俗，用两条腿来追猎物。我想应该会用毛瑟枪吧，而且会有士兵和猎犬将猎物朝着队伍的方向赶过来。记得让国王开第一枪，这样如果之后你打死猎物，还可以说真正致命的是国王那一枪，就算他射歪一里格也无所谓。」

「哈，我想我根本不会开枪吧。」小班闷哼说：「不知道猎物是什么?」

「猎物关在前面的货车里，」弗瑞克继续说：「刚刚经过我有看到，应该是一头东印度猎豹。」

小班想起自己在鹿壕中看见凶狠的动物，身边还跟着一个默勒库，于是打了个寒颤。「劳勃你可真是说中了，」他说：「真是个非常、非常好的日子啊。」

※※※

大概一小时以后，天空也不再落泪。大家集合在狩猎园，这里有许多青葱树木，排列得很开而且经人修剪，只是皇室仿造自然山林建造的场地而已。刚刚弗瑞克提到的货车车门已敞开，旁边小草地上有台大蓬车，车上站了三支二十位士兵的小队，士兵表情都是厌烦或焦躁。皇帝与宾客集中在草地上，除去猎兵和守卫，其实没剩下多少人，只有皇帝本身、尤金亲王、牛顿、这三人的随从，加上小班、劳勃、弗瑞克。

有人提了毛瑟枪给他，小班谨慎地接过，比起想象中要重一些。铁、油、火药被雨打湿的气味在他鼻孔中很刺激。

「先生，您知道怎样发射吗?」猎兵问。

「嗯。」小班还蛮肯定的。

「要我先帮您装火药吗?」

「啊，好。」他注意看着士兵帮他填充火药，然后又接过枪跟号角。

林子里传出一阵杂乱声响，有点像是敲打平底锅，但听在耳里，小班总觉得音波像张网子铺天盖地而来。

随即出他意料之外，皇帝居然上前拍他肩膀。「来吧，富兰克林先生。」皇帝这么说，而且露出笑容：「我想见试一下在美洲荒野出生的人，打猎的时候有多厉害。」

「是，陛下。」

「往这儿走。」皇帝指着森林说。皇帝带了三个卫兵，劳勃、弗瑞克则谨慎跟在后面。叶子湿润的气味弥漫四处，比起任何一座城市的空气都要清新而原始。

「我也常希望自己可以去新世界打猎，」皇帝继续说：「听说那边很多野兽和未开化的丛林。在那儿真的可以踏着鱼背渡河吗?」

「这个嘛，陛下，在我出生的波士顿是没办法，不过我也听过内陆有这种传闻。我自己还没去那些地方看过。」

「喔。」皇帝的语气有点失落：「嗯，等我们收复西班牙以后，就可以去美洲看看了。」

小班点着头，不知道该接什么话好。他想到殖民地，这也不是第一次了，不知道那里状况如何?他用尽办法想要得到殖民地的消息，可是就连欧洲大陆也通讯不易，结果根本无法得知波士顿，或其他殖民区的近况。最令小班讶异的事情则是以太抄写机无法运作，原本这个神奇发明应该可以将文字瞬间传送到另一边，他当然也想要利用这机器撷取情报，却在过程中发现令人不安的现象。他自己改造的抄写机是个例外，而一般的以太抄写机必须成对使用;以玻璃跟金属混合制成的合拍器是抄写机的核心，制造完成后一分为二，分别装在两台机器上。可是小班发现，所有彗星陨落之前制造的抄写机都失去功能，但之后制造的却又可以用。他有一个假设，认为彗星冲击也造成以太波动，而且产生的影响与机器距离伦敦多远有关，因此本来成对的机器，如果一台放在荷兰、另一台放在纽约，受到的干扰就会不一样，于是两台机器不再能够搭配，也就失去原本的机能。小班当然也将这假设告知过牛顿，但与其他事情一样，牛顿认为这毫无意义可言。

「我可不是笨蛋，你知道吗?」皇帝忽然又开口。

「陛下?」

「我知道自己一提西班牙，看来就会像笨蛋。富兰克林先生，你去过西班牙吗?」

「没有，陛下。我没有这等荣幸。」

「那的确是个好地方啊，」皇帝答道：「我人生最美好的日子就是在那儿度过。那里的阳光像──像蜂蜜吧，又甜又暖，简直可以用罐子装起来。」他叹息着，「其实我很清楚，帝国已经永远失去西班牙这块领土，或者至少说要很多、很多年才有机会收复。我会装出这副模样，是因为我不得不，因为『信心』是皇帝拥有的少数权力、也是仅属于皇帝一个人的权力。这么说你听得懂吗?说到法律，那要跟议会周旋才可以通过;说到战争，那其实是将军跟士兵的工作，不管我这皇帝下什么命令，该死的人还是会死。可是皇帝是帝国的灵魂，也是帝国的希望、帝国的梦想，好皇帝跟坏皇帝的区别就在于能不能让人民感觉到这些东西。所以说，西班牙没了，可是我不能明说，你懂吗?」

「我想我懂，陛下。」

「也许我也不算是多贤明的皇帝，」他自嘲道：「但我还是会尽力，即便现在西班牙、维也纳、匈牙利都没了，只剩下这座城市还有我们的梦想。」他转头看着小班，表情紧绷、眼神冒出一丝火光，「不管牺牲多大，我也不可以再失去布拉格，富兰克林先生、我绝对会保住这里，你明白吗?」

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