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第35章（第1页）

又有脚步传来，蒲先生赶紧端正起来，殷勤待客。他是家教极严的，自小便养得坐如钟、站如松、行如风的习惯，坐着蜷着腿，走道踮脚尖，都是要挨戒尺的。就是因为他懂得规矩，才被派来做这个眼线的，估计他不会太出差池。当时还叫他起了誓，一旦风声鹤唳，他姓蒲的降不得，走不得，只有一个死字可行；被捉住更是万万不可的，恐怕他受刑不过，什么都招了。他立时三刻就答应了，答应了就得做到，指派他的人为此赏他家十顷良田、一座院子，也算是安富尊荣。他父亲只道是祖上有德，却不知实情。蒲先生到了通州城，才知道他的前任是莫名其妙失踪的，至今也没个下落。他下了工夫打探，方得知他的前任早已遇害。他的前任生前在坐粮厅当出纳，坐粮厅是个肥差，专职漕粮的转运和催督。哪个府道纳粮，都要对他们有所表示，稍有怠慢，他们只要在验视粮食时随便找出点毛病来，就够你一戗。蒲先生的前任将墨吏所贪之财一一造册，记录在案。没想到事情败露，墨吏将他身上绑上石碑，沉到了通惠河底；他刚怀孕四个月的妻，也让差役开了膛，肠子拖了一地，惨叫了多半宿，才咽了气。一个妇人何罪之有，还不是因为错嫁了人，结果丢了性命。蒲先生一念及此，娶妻生子的念头就凉了半截儿，想也不想，免得拖累了人家，罪过。

&ldo;我们该从优棺殓死者才是。&rdo;蒲先生将暗查的所得上报了。&ldo;这不关你的事。&rdo;上边让他只管好自为之。

&ldo;他老父老母更要粟帛房屋安置妥当。&rdo;

&ldo;你怎么如此这般固执？&rdo;

&ldo;待时机成熟，还要给这位前辈镌碑表墓，这样才不致寒了弟兄们的心，太伤感。&rdo;

上报实在拗不过他，只好答应了他，但不许他来出头办理。他偷着雇了几个船夫，打捞尸体，三天三夜一无所获，只好将死者的袍靴和他的妻子一并入了葬。他躲在铺子里哭了一会子，只叹他的前任未落生的孩儿也殁了，无法延得他那一脉。从这时候开始，他才知道他干的这个差使就是死无葬身之处的差使，惦记着将来有三尺桐棺、一抔黄土，简直是妄想，只望不要累及他人就算积德了。

才与黄老板相交时，黄老板曾劝他：&ldo;你该娶一房妻室才好，不至于孤单。&rdo;

他反问道：&ldo;你年长，怎么不先娶呢？&rdo;

黄老板说：&ldo;我早就娶了，现在暂时寄身于丈人家里。&rdo;&ldo;我只是清净惯了，有个妇人在跟前转来转去，眼晕。&rdo;&ldo;我刚打法场见砍头的回来，罪人戴铐蹚镣，背上还插着斩条。&rdo;他问：&ldo;犯了什么律条，罪至砍头？&rdo;

&ldo;就是个寻常的土匪，也没什么稀罕；稀罕的是他的婆娘，卖了房子卖了地，又卖了她所有的金银首饰，给土匪男人置了好棺木，办了一桌好酒菜。土匪被砍掉了脑袋，她又一针一线地给缝上，囫囵个儿地装殓了。&rdo;&ldo;倒是个仁义的妇人。&rdo;

&ldo;你想，万一我们也赶上掉脑袋的那一天，没个媳妇，谁来拿针线给我们连缀？&rdo;

蒲先生没话了。

黄老板又说：&ldo;妇人好啊，妇人知道疼人。&rdo;

蒲先生吭哧半天，才说：&ldo;难道你想叫我跟驿站里的林驿丞一样吗？见了女人便如馋猫见了腥，饿鱼见了饵，让人人都戳脊梁骨……&rdo;黄老板瞧他这么说，也就不再勉强了，&ldo;随你吧。&rdo;

有时候黄老板招呼蒲先生和房二爷一道去打茶围，房二爷倒没说什么，蒲先生就赶紧婉拒了，他怕他赏过四时不谢之花，尝过八节长新之果之后，嘴就馋了。

&ldo;你打算就这么一辈子守身如玉下去吗？&rdo;黄老板说。&ldo;难道不可以？&rdo;

房二爷也逗他：&ldo;别强他了，他是怕泄了元阳，成不了仙了。&rdo;黄老板说：&ldo;只是不知道多咱他才能修成正果。&rdo;

&ldo;快了，等着吧……&rdo;他说。

八

张目说：

三娘进得门来，二话没说，先自就满眼流泪。我不觉吃了一惊，让了座，连忙问道：&ldo;倒是出什么事儿了？&rdo;三娘伤心得不及开言，只伏在桌上，一味痛哭。自从我们彼此相交以来，我还是头一回见她梨花带雨，便用手小心扶着，说道：&ldo;有什么难处就说嘛，我们一道设法就是了。&rdo;三娘擦去眼泪，就将恩主的噩耗说了。我想起恩主平时待我不薄，也不免哽咽不已：&ldo;这是多咱的事儿？&rdo;三娘告诉我：&ldo;老毛子一进北京，他听说西佛爷已带着皇上跑了，情知不妙，少不了要受屈辱，无奈之下就携妻带子一同投了河。投河前他还给下人们备下些点心，烹了壶好茶，殊不知里面是下了药的，阖府上下几十口子，就这么送了命。&rdo;我这时候才确定，三娘与我确是一路，顿足捶胸道：&ldo;恩主何至走了这一步？&rdo;三娘道：&ldo;也非是恩主一家，凡助过拳民，反过洋人的大臣，服毒跳井的着实不少。&rdo;叹上一声，我从箱底拿出一柄天然松如意，三娘也从怀里拿出她那一柄，举凡八大王肃顺的旧人，人手一柄，以此为号。肃顺在西市口被斩之后，他的门生故吏立志铲除西太后和恭亲王，给肃顺报仇，遂组了这么个&ldo;如意党&rdo;。恩主曾是肃顺的老属下，我跟三娘也随恩主成了这个党的一员，被安插在潞河驿里，便于相机行事。

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