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第98章 地脉之蚀（第1页）

黎明到来时，赤月厄里斯的光芒并未减弱，只是在天边与病态的朝霞混成一片污浊的暗橙色。荒石镇西北方的山谷入口处，一支十五人的勘探队正在集结。

布兰恩·火砧蹲在地上，检查着摊开的工具包。里面除了常规的地质锤、罗盘和取样瓶，还有几件他连夜赶制的小玩意儿：一个黄铜外壳的魔力感应仪，指针在玻璃罩下不安地颤动；两枚刻有稳定符文的护身铜牌，准备交给队伍最前面的探路者；还有一台需要两人抬着的蒸汽动力钻探机原型——它的锅炉已经点燃，发出沉闷的嘶嘶声。

“这玩意儿真能在野外用？”问话的是老猎人艾隆。老人披着厚重的毛皮斗篷，手中那根磨得发亮的橡木手杖比他的腰还直。他在第二卷城墙建设时曾质疑过引水渠计划，后来成了最坚定的支持者之一。此刻他眯着昏花的眼睛，打量着那台复杂的机器。

“只要燃料充足，它能钻透三米厚的花岗岩。”布兰恩·火砧头也不抬地检查着钻头，“但如果伊索尔德女士的判断正确，我们可能不需要钻那么深。地脉节点如果存在，应该会有明显的能量外泄迹象。”

伊索尔德·路尔站在稍远处，赤痕精灵的深色斗篷在晨风中轻轻摆动。她戴上了那副秘银丝编织的“活体魔典”手套，指尖的血色符文在昏暗光线下泛着微光。她的目光投向山谷深处，异色眼眸微微收缩。

“能量的确在流动。”她轻声说，仿佛在自言自语，“但不是正常的、平缓的流动。像是受伤的动脉在喷溅。”

阿尔德里克·斯通走了过来。城镇防卫队长今天没有穿全套板甲，只穿戴了护胸和护肩，以保持灵活性。他身后跟着八名精选的民兵，每个人都配备了新锻造的附魔盾牌和长矛，腰间挂着信号弹和急救包。

“队伍分三组。”阿尔德里克·斯通的声音沉稳有力，“艾隆带路，布兰恩先生和两名助手居中，携带仪器。我和四名士兵在前方探路，其余人在后方警戒。伊索尔德女士，请您跟随布兰恩先生，随时监测能量变化。”

“明白。”布兰恩·火砧站起身，将魔力感应仪挂在腰间，“出发吧。我们必须在正午前完成初步勘探——赤月的影响在正午前后会有一个短暂的减弱期，那是相对安全的时间窗口。”

队伍沿着干涸的溪床向山谷深处进发。

山谷的景色在赤红月光下呈现出一种怪诞的美感。岩壁上的苔藓闪烁着不自然的紫红色荧光，偶尔有发光的真菌从石缝中探出，像一只只窥视的眼睛。空气越来越沉闷，弥漫着一股甜腻中混杂腐败的气息，像腐烂的水果混合着铁锈的味道。

走了约莫半小时后，艾隆停下了脚步。老猎人用手杖指向左侧一处岩壁。“就是那里。我年轻时打猎追一只岩羊来过这儿，那时候岩缝里会流出发光的泉水，喝一口能让人精神一整晚。村里老人说那是‘大地血脉的露珠’。”

布兰恩·火砧示意队伍停下。他取下腰间的魔力感应仪，指针在玻璃罩下疯狂旋转，最后死死指向艾隆所指的方向。仪表的刻度盘边缘，几处原本应该发光的符文暗淡无光，仿佛被什么力量压制了。

“读数异常。”矮人工程师皱起眉头，“能量强度是外围的三十倍以上，但波动极其紊乱。这不像正常的地脉节点，更像一个溃烂的伤口。”

伊索尔德·路尔走到他身旁，摘下一只手套。她将裸露的掌心朝向岩壁方向，闭上眼，嘴唇无声地翕动。几秒钟后，她猛地睁开眼睛，深紫和暗金的瞳孔中闪过一丝惊悸。

“节点确实在那里。”她的声音比平时更低，“但它已经被污染了。混沌魔力像锈蚀一样缠绕在地脉能量流上，正在一点点吞噬它。而且……”她顿了顿，“节点周围有东西。不是活物，但也不是死物。某种由岩石和混沌魔力混合而成的存在。”

仿佛在印证她的话，岩壁方向传来了沉闷的摩擦声。

阿尔德里克·斯通立刻举起手，身后的民兵迅速散开，盾牌组成防御阵型。布兰恩·火砧示意助手将钻探机放下，从背包里取出一件大型装置——那是他设计的“共振破岩器”，原理是利用蒸汽动力产生高频震动波，原本用于粉碎矿脉中的坚硬岩层。

岩壁的阴影中，有什么东西在蠕动。

第一只从岩缝中钻出来时，看起来只是块普通的岩石。但当它完全“站”起来——如果那能叫站立的话——众人才看清它的全貌。它大约有成年人的胸口那么高，由大小不一的碎石块拼接而成，石块之间没有粘合剂，却仿佛被无形的力场牢牢固定。在躯干中央，一团暗红色的、脉动着的能量核心隐约可见。

接着是第二只、第三只……短短几秒内，七只这样的岩石造物从岩缝、地面、甚至溪床的碎石堆中“组装”成型。它们没有眼睛，没有口鼻，但所有“身体”都转向勘探队的方向。

“后退。”阿尔德里克·斯通低喝。

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队伍开始缓慢后撤。但那七只岩石傀儡也开始移动。它们的动作笨拙而缓慢，却异常坚定。最前方的一只抬起粗壮的“手臂”——那其实只是一块边缘锋利的石板——重重砸在地上。碎石飞溅，地面留下一个浅坑。

“它们在警告我们。”伊索尔德·路尔说，“不是攻击，是警告。就像守卫领地的野兽。”

布兰恩·火砧已经将共振破岩器架好。他快速转动阀门，蒸汽管道发出尖啸，装置前端的金属振片开始高频震动，发出几乎听不见却让人牙酸的嗡鸣。

“试试这个。”他瞄准最近的一只傀儡，扣下扳机。

无形的震荡波撕裂空气。那只被击中的岩石傀儡身体表面瞬间出现无数细密裂纹，中央的能量核心剧烈闪烁，整个结构摇晃了几下，但居然没有散架。相反，周围地面上的碎石开始飞向它，迅速填补了裂纹。

“它在自我修复。”布兰恩·火砧咬牙，“能量核心为它提供了重组的能力。”

阿尔德里克·斯通已经做出判断。“不能硬拼。这些家伙打不碎，杀不死，只会浪费我们的时间和体力。伊索尔德女士，有没有办法暂时限制它们？”

赤痕精灵快速思考。“它们的核心是混沌魔力驱动的。如果用秩序的力量干扰，也许能让它们暂时失活。但我的魔法……”她看向自己指尖的血色符文，“我的力量源于赤月，本质上与那些混沌魔力是同源的。强行对抗可能会适得其反。”

就在这时，岩石傀儡们停下了脚步。它们不再前进，而是在原地排列成一个松散的半圆形，将通往岩壁的那条路完全封死。动作整齐划一，仿佛经过训练。

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