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第15章（第1页）

小林骑手卸下马鞍，手里提着沉甸甸的鞍具走向检量室复称，临走前还不忘回头比了个大拇指：“这匹马，简直就是为了赢而生的。”

回到厩舍，木村助手开始了细致的赛后护理。

“今天的泥地含水量有点高，这种含水硬地最伤蹄。”木村一边说着，一边调试着水温。温水冲刷在北川的身上，带走了厚重的泥土和那层粘腻的汗壳。

清洗完毕后，木村拿出了珍藏的“秘密武器”——一种进口的强效消炎冷凝胶。

“腿部很凉，没有发热迹象，这是好兆头。”木村蹲下身，双手像精密的扫描仪一样，寸寸抚过北川的管骨和球节。他重点检查了悬韧带——那是赛马最容易发生病变的部位，也是无数天才马陨落的“阿喀琉斯之踵”。

确认没有肿胀和压痛后，木村才长舒一口气，开始涂抹凝胶，并打上了厚厚的支撑绷带。

北川安静地站着，享受着这份呵护。剧烈运动后的肌肉正在逐渐冷却，那种酸痛感开始上涌，但冰凉的凝胶和绷带的压力大大缓解了这种不适。

当晚，厩舍的办公室里举行了一场小型的庆功会。

虽然北川只能在马房里吃着加了胡萝卜、苹果和特级黑糖的高级饲料，但他能听到隔壁传来的欢笑声、啤酒瓶盖被撬开的声音，以及高木练马师难得的高谈阔论。

“我就知道！从看他试闸的第一眼我就知道！”高木的声音有些醉意，“他的眼神不一样！那种眼神不是牲口的眼神，是战士！”

北川在黑暗中嚼着脆甜的苹果，嘴角微微上扬。在这个残酷的竞技世界里，马是绝对的主角，但围绕着马的人们，也在为了同一个梦想而燃烧。他们的喜怒哀乐，全都系在自己这四条腿上。这种被需要、被信赖的感觉，还不赖。

夜深了，欢闹声逐渐平息。北川趴在厚厚的垫草上，感受着腿上绷带的束缚感，沉沉睡去。梦里，他似乎跑得更快了，而这一次，脚下的触感似乎有些不同。

第二天上午，关于北川未来路线的会议在厩舍办公室召开。

高木练马师摊开赛程表，手指在上面划过。

“现在的两连胜，已经证明了他在泥地短途上的统治力。”高木分析道，“但是，如果我们的目标不仅仅是岩手县，而是中央（jra）或者更高级别的交流赛，我们就必须测试他的上限。”

佐藤马主点了点头，虽然他不懂太深奥的技术，但他信任高木的判断。

“所以，我的建议是——”高木的手指停在了一个日期上，“10月4日，盛冈竞马场，it杯（盛冈草地两岁马锦标赛）。距离1600米，场地是草地（turf）。”

“草地？”佐藤有些惊讶，“可是他父亲是典型的泥地种公马啊。”

“并非完全如此，北方风味系产出过不少实力出色的草地马。”高木眼中闪过一丝精光，“而且我观察过他的跑法。他的步幅很大，而且换脚非常流畅，这种轻盈感在泥地上其实有些浪费。而且盛冈是日本唯一拥有草地赛道的地方竞马场，这是我们测试他草地适性的最好机会。如果能赢下草地赛，他的身价和未来选择将会翻倍。”

“而且距离增加到了1600米（一哩赛），这也是对他耐力的一次考验。”小林骑手在一旁补充道，“我觉得他没问题。昨天的比赛最后阶段，他明显还有余力。”

北川在马房里听着这番对话，心里暗自点头。草地赛吗？那是赛马界的皇冠明珠。虽然泥地赛也有其魅力，但在日本，草地才是主流，是通往最高荣誉“日本德比”的必经之路。虽然作为地方马很难参加德比，但能跑草地绝对是证明自己实力的关键。

“好！那就定下来了！”佐藤马主拍板决定，“目标it杯！”

既然目标定在了两个半月后的十月，那么现在的当务之急就是休息。

“这两个月一直保持高强度训练，精神上肯定会疲劳。”高木建议道，“让他回牧场短期放牧两周吧。换个环境，放松一下心情，也能促进身体的发育。”

于是，在7月15日的清晨，一辆运马车停在了厩舍门口。

北川看着那熟悉的车辆，心中涌起一股异样的情绪。那是回家的路。虽然只是离开了几个月，但感觉像是过了一个世纪。

木村助手把牵引绳交给了牧场的工作人员：“这孩子现在可是大明星了，回去可得好好伺候着。”

“放心吧，老板特意交代了，给他准备了最好的单间放牧地。”工作人员笑着接过缰绳。

北川最后回头看了一眼高木厩舍。这里是他战斗的地方，充满了汗水和竞争的气息。而接下来要去的地方，是他出生的地方，那里有青草的芳香和无拘无束的风。

“我要去度假了。”他在心里对自己说。

随着运马车的发动，盛冈竞马场的轮廓逐渐在后视镜中变小。北川趴在车厢的窗口，看着沿途的风景。此时的他，不再是那个为了生存而战战兢兢的小马驹，而是带着两连胜荣耀凯旋的王者。

两周的假期。听起来很短，但对于处于生长发育期的两岁马来说，这或许是最后一次能像个孩子一样无忧无虑奔跑的机会了。

他闭上眼睛，感受着风吹过鬃毛的触感。

暂时的告别，是为了更好的归来。因为他知道，等他再次回到这辆运马车上时，那个名为“北方川流”的赛马将彻底长大。等待他的，将是草地赛场的未知挑战，是更加残酷的优胜劣汰，以及那条通往真正“最强”的荆棘之路。

第25章故乡的风与新的触感

运马车的液压后挡板伴随着气泵的泄气声缓缓放下。

这一次，迎接北川的不是盛冈那永远混杂着止痛喷雾、皮革油脂、焦躁的汗水以及一丝香烟味的浑浊空气。

扑面而来的，是纯粹的风。这风里裹挟着泥土的芬芳、三叶草被阳光暴晒后的甜味，还有远方溪流的水汽。

北川深吸了一口气，鼻翼微微颤动。这是故乡的味道，是记忆的味道。

北川踏出车厢，蹄铁踩在碎石地上发出“咔哒、咔哒”的清脆响声。映入眼帘的是那片熟悉的绿色山坡，以及那个站在白色木栅栏边等待的身影。

“欢迎回来，冠军。”

说话的是铃木。那个曾经手忙脚乱、连给马扣笼头都会被北川嫌弃的年轻厩务员，如今看起来沉稳了许多。他的皮肤晒得更黑了，手臂上的肌肉线条也更加分明。

铃木走上前，熟练地接过牵引绳，并没有像以前那样小心翼翼地试探，而是自信地拍了拍北川的脖颈。他的动作有力而干脆，传递出一种令人安心的控制感。

北川有些意外地喷了个响鼻。看来在这几个月里，成长的不仅仅是自己。他在铃木身上闻到了更多马匹的味道，那是日复一日辛勤工作的勋章。

“你在电视上的比赛我都看了，”铃木一边牵着他走向放牧地，一边絮絮叨叨地说着，“最后那个直线冲刺简直帅呆了！”

虽然北川无法用语言回应，但他顺从地跟着铃木的步伐，耳朵轻轻晃动，表示自己在听。

这次的待遇确实不同以往。他被安排在了牧场里草质最好、视野最开阔的一块单独放牧地。没有其他马匹的打扰，这是一段完全属于他的独处时光。

卸下了一切装备，甚至连沉重的比赛用蹄铁都暂时拆除，换上了轻便的护蹄铝铁。北川感受到了前所未有的自由，仿佛卸下了千斤重担。

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