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第19章（第1页）

杨岳斌说他也是年过花甲的老人了，若不是大帅老他出来，他就老守田园了。何况自陕甘总督任上革职以来，早已心灰意懒。

左宗棠说他已过了古稀之年尚不服老，杨岳斌怎敢称老。他刚给自己写了一幅老骥伏枥的中堂，用以自励，他说人不可自干抱弃。现在法夷屡屡侵扰，建一支强大的南洋水师尤为要务。

杨岳斌忽然笑笑，告诉他，刘璈从台湾过来了。

&ldo;是吗?&rdo;左宗棠想起来了，刘璈在台湾兵备道任上好几年了。左宗棠问他来干什么?

杨岳斌笑了，台湾历来归福建管辖，钦差兼老上司到任，他来参见也是应当的呀。他又补了一句：总是无利不起早吧，名正言顺的理由当然是给他这老上司贺喜来了。

&ldo;有何喜可贺!&rdo;左宗棠认为他这人能干，勇于任事，只是口碑差些，他认为杨岳斌用无利不起早形容他很贴切。

两个人都乐了起来。杨岳斌说起他这几年在台湾，大权独揽，不是巡抚的巡抚，刘铭传一去，他怕不舒服。左宗棠警觉地望了他一眼，杨岳斌不会不知道，左宗棠是力主刘铭传抚台的。

左宗棠想起旧事，此前刘璈经顺天学政孙诒经保举，列入军机处存记，是等待升迁的。他也许不会想到，刘铭传会成为他的顶头上司，刘铭传比他小十四岁呢!这么一想，又很替刘璈叫屈。

杨岳斌道：&ldo;且看他见了您说什么吧，也许只是叙叙旧，您在陕甘总督任上，他就是你的幕僚啊。&rdo;其实不用问，左宗棠也猜得到刘璈此行的真实动机，不愿在杨岳斌靣前说穿罢了。

当大轿经过船政街怡春院门外时，左宗棠见大天白日就有众多妓女在门前卖笑拉客，不觉皱起眉头来。

这正是蜀范落难的时候，马婆婆此时避开左宗棠的仪仗，拉着蜀花躲入小巷，待左宗棠人马过去，才把蜀花带入了怡春院的偏门，蜀花没看到正门前男女挑逗、调笑的场面，不知这里为何处，并无警觉。

马婆婆把她领到后院一间屋子里，叼着长烟袋的老鸨涂了一脸胭脂，样子令人作呕。

马婆婆一指蜀花：&ldo;人，我给你领来了，你看多水灵，我没说谎吧?&rdo;

老鸨的眼睛在蜀花身上扫了一遍，又走上前来，捏捏胳膊，捏捏胸部，说：&ldo;说水灵够不上，模样算周正，得调理调理，上上膘才行。&rdo;

马婆婆说：&ldo;我不是说了吗?家里太穷，吃糠咽菜，气色好得了吗?&rdo;说罢一劲向老鸨使眼色，二人走到了门外。

听了她们不三不四的对话，十分狐疑的蜀花慌乱地站起来，想跟出去，走到门口，正听到两个人在讨价还价。

马婆婆说：&ldo;五十可不行，好歹是黄花大闺女呀，到你手里，可就是一棵摇钱树，干个十年八年，给你摇座金山也是她。&rdo;

老鸨则嫌蜀花身子太弱，不知得搭多少银子才能让她接客赚回头钱啊!她说也别争了，她再加二十，七十两。

马婆婆也退一步，非八十不可。

&ldo;好吧，你真难缠，就八十吧。&rdo;这是老鸨子的声音。

再幼稚无知的人也听明白这是一笔什么交易了，蜀花的头轰地一声像要炸开，她又气又羞，夺门而走，但是老鸨在外面早把门锁死了，蜀花又惊又怒，用力撞门，高喊着：&ldo;放我出去!&rdo;可没人理她。

她想从窗户跳出去，但老鸨子领了四五个彪形大汉进来了，老鸨低沉着嗓子说：&ldo;你闹也没用，你已经被人卖了，卖身契在我手上。&rdo;

蜀花大哭：&ldo;放我走!她是我什么人，敢卖我!我是叫她骗来的!&rdo;

&ldo;她说是你娘啊!&rdo;老鸨说这年头娘卖亲闺女的有的是，不新鲜。

&ldo;她不是我娘!&rdo;蜀花跪下说：&ldo;求你发善心放我回去吧，我家中老娘病倒在床，我不回去，她就活不成了。&rdo;

&ldo;我这里可不是观世音开的慈悲堂。&rdo;老鸨说，&ldo;你说的轻巧，放了你，我那八十两银子找谁要去!&rdo;

一见无望，蜀花站起来一头向墙上撞去，几个大汉拖住她。老鸨拿鸡毛掸子抽了她几下，说：&ldo;你想死?没门!我不能人财两空。&rdo;她回头一指几个大汉说，&ldo;你们给我看住她，不听话，就给我捆上，我叫他们轮流着骑你，看你还跟我闹不闹!&rdo;

蜀花呜呜咽咽地哭起来。

老鸨又来软的了：&ldo;松开她。想开点，刚来这里的姑娘，个个都这么闹，不新鲜，过几天就好了，凭你的漂亮脸蛋，还怕没有达官贵人、有钱人宠爱吗?到时候你吃山珍海味，穿绫罗绸缎，银子白花花，金子黄灿灿，老娘我也要借你光呢，再过几年，遇着个疼你的好主儿从了良，和和美美过日子，有什么不好?&rdo;

蜀花依然哭个不住，叫着：&ldo;天呐，我娘这不是要哭死了吗?&rdo;她怎么也不会想到，此时她哥哥正风尘仆仆地南下，杨震川和刘老圩的两个家丁坐在一艘货船上沿江而下，离福州只有三天路程了。最可怜的还是蜀花她娘。太阳最后一缕光从江面上消失了，晚风大起来，江涛哗哗地响，江水拍打着堤岸。

蜀花娘左等右等不见女儿回来，她害怕了。她从床上挣扎着起来，摸到一根竹竿，拄着，吃力地一步步挪至茅屋门口，向竹林小路望啊望，闽江上黑糊糊一片，已经什么都看不见了。她凄凉地叫着：&ldo;蜀花呀!蜀花!你怎么还不回家!蜀花呀，你怎么了……&rdo;

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