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第16章（第1页）

&ldo;在三月十五日之前。&rdo;直到仍然读到这里之前，一切都还不很清楚。

然后就一目了然了，不但非常清楚，简直是警钟长鸣。在三月十五日之前，灾难降临到美国的城市和乡村，那便是缴纳所得税。

在我们关心迈克尔&iddot;马古恩以及他不平常的税收问题前，有必要回头了解一下有关法令，这法令不仅涉及迈克一个人，而且涉及几乎所有人。一九一八年出台了《税收法案》，这以前和以后也有所得税法，但《公共法第254号（众议院第12863号决议）》与以前的所得税法不同，它把以前的所得税缴纳期限三月一日改成了三月十五日。

日期为什么变了呢？

有原因，但这是一个税务专家穷其所学也不能解释清楚的原因。

有人‐‐也许是国库的司库先生，或者是来自印第安纳或俄亥俄的一位先生，或者甚至是一些能够插手立法工作的级别较低的人民公仆‐‐有人特别缺乏幽默感，竟然想起了恺撒大帝和那些带血的短剑。还有人想起了朱庇特神庙上空的满月所显示出来的征兆和聚集的深红色雷雨云层。他或许还会想起艾德斯日，古代罗马人认为不幸运的日子。

在我们中间，哪一个对恺撒大帝有过敬意的人会在三月十六日否认罗马人的正确呢？

这一切对于迈克尔&iddot;马古恩来说确实很不幸。

迈克尔常被一些想象力丰富的小孩称作私人&ldo;话务员&rdo;或者&ldo;眼睛&rdo;。这类人给人的感觉是一副相貌丑陋、衣冠不整、说话粗鲁的形象，长着瘦屁股小眼睛，嗜烟如命，但很怕老婆。

然而，迈克&iddot;马古恩却不然。他身穿肥大的裤子，大平足，一眨一眨的褐色眼睛被一副玳瑁眼镜挡在后面，使他的表情总是处于一种摸索的惊愕状态。他头戴亚当帽，身穿名牌西装和皮鞋，既不抽烟也不喝酒‐‐一方面是因为哮喘，另一方面是他的好妻子具有间谍般敏锐可靠的嗅觉。他一生中从未对一位女顾客动粗，这倒不是因为他缺乏性的冲动，而是因为他更加珍爱自己的执照。

从来也没有什么重大案件来找迈克，那些眼睛深沉的神秘胖男人或者马耳他的猎鹰或者聚集在豪华顶层公寓的流氓首领卷入的案件与他无缘。他大部分时间都是在替多疑的丈夫跟踪他们三十岁左右的妻子或者抓获那些对老板的钱柜特别过敏的店员。星期六晚上他不工作的时候常带妻子去看电影。星期天去罢教堂之后，总是去一家饭馆吃自己喜欢吃的东西。星期三晚上去玩宾戈赌钱。

作为一名私人侦探，迈克头三年就在自家布朗克斯的三居室公寓里营业，从老朋友那里随便找些小活，挣点小钱。然后他和太太决定把办公地方挪到接近或位于市中心的位置，那样或许可以挣更多的钱，能对付更多的宾戈游戏，于是迈克在四十二街一套有四个办公室的房子内转租了一间办公室，还和一位公共速记员、一位商业艺术家和一位有点秃顶、镶着金牙的家伙合用房子里的公共面积。他们的四部电话总是响个不停。迈克在自己办公室的门窗玻璃上镶了几个镀金美术大字：&ldo;迈克尔&iddot;马古恩，秘密调查&rdo;。

一周之后，迈克开门迎来了克莱门塔&iddot;冯&iddot;多米太太，她是那种在这个世界上马古恩夫妇夜里也要睁眼躺着为其析祷的顾客，那种给连续为他们服务的人员丰厚回报的顾客。她来找他是为了一起偷窃案‐‐但冯&iddot;多米太太马上表示不只是为了这个案子。

自从那个金字招牌打出去之后，三月的艾德斯日来了又去，已经有过三回了，但恺撒是满意的，迈克还没有遇到过什么麻烦。现在又临近第四回了。

这一回好像有点不对了，迈克以他的哮喘和平足所允许的最快速度来到了奎因家。

一名侦探来咨询另一名侦探令妮奇感到很好玩。可怜的迈克，他打量奎因家墙壁的样子更加滑稽可笑。

但最好玩的还在后面呢。

&ldo;埃勒里，&rdo;迈克红着脸说，&ldo;我被抢了。&rdo;

&ldo;被抢了，&rdo;埃勒里面无表情地说，&ldo;抢走什么了，迈克？&rdo;

&ldo;我的退税文件。&rdo;

&ldo;请原谅，迈克，&rdo;埃勒里咳嗽了几下说，&ldo;我的老胸膜炎又犯了。你是说你的退税文件被人偷走了？&rdo;

&ldo;我是这么说的，你和马一样健康，&rdo;迈克&iddot;马古恩很生硬地说，&ldo;哦，我不是责备你歇斯底里。但这并不好玩。今天已经都三月十四日了。我怎么能在这一天赶在最后期限之前做好呢？&rdo;

&ldo;这个，你的‐‐晤！你的退税单应该不会太复杂吧，迈克尔，&rdo;埃勒里认真地说，&ldo;找一份空白表重新填一下不就行了吗。&rdo;

&ldo;用什么，我问你！&rdo;

&ldo;用什么？&rdo;

&ldo;你得有数据呀！&rdo;

&ldo;哦，当然。你没有数据吗？&rdo;

&ldo;没有！&rdo;

&ldo;可是‐‐&rdo;

&ldo;听着，埃勒里。我的所有文件和记录‐‐我计算时所用的一切‐‐都被偷走了！&rdo;

&ldo;哦。&rdo;

&ldo;在我的手提箱里，所有的东西。我花了几个星期才收集整理出来的记录！你说这事，我该怎么向征税员说呢？&rdo;

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