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第8章（第1页）

为什么让我们少上课？他们问我。好像没人指望我们上大学，他们进而说。

他们想上更多的课。

我们已经习惯于听这样的故事，贫穷的黑人和拉丁裔孩子在学校失去学习兴趣，所学课程难以适应传统工业时代，更别说信息时代。教育体制问题不仅限于内城区，美国中学辍学率目前是工业国中最高国家之一。高中生数学和理科考试分数低于大部分外国同年级学生。青少年一半不懂分数的基础概念，九岁孩子一半不会乘除法运算，参加大学入学考试的学生比以前多，但只有百分之二十二的学生能跟得上大学英语、数学和理工科课程。

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第22节：美国研发资金日益减少

美国研发资金日益减少

简介：美国的科研状况同样堪忧，联邦对科研的资金支持减少，这将很大程度上削弱美国的力量。

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我想起最近关于干细胞研究的争议，问兰格博士，布什政府对干细胞系数量的限制是否是他这一领域深入研究的最大障碍，他摇摇头。

&ot;干细胞系数量多肯定有用，&ot;兰格告诉我，&ot;但是真正的问题是联邦补助金在大幅度减少。&ot;他解释说，十五年前，百分之二十到三十的研究计划能得到联邦大力支持，现在仅约百分之十。这意味着科研人员不得不花更多时间筹资，而用于研究的时间越来越少。同时也意味着每年许多有价值的研究途径被切断，特别是那些高风险研究，其实这些研究最终可能产生巨大回报。

兰格博士的话不是一家之言。几乎每个月都有科学家和工程师来我办公室抱怨联邦政府对基础科学研究的资助日益减少。过去三十年，政府对物理、数学和工程科学的资助的下降金额占国内生产总值的百分之一，而与此同时，其他国家正大规模增加科技预算。正如兰格博士所指出的那样，我们对于基础研究支持的力度下降直接影响进入数学、工科以及工程领域研究的年轻人的数量--这也解释了为什么中国每年毕业的工程师是美国的八倍。

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第23节：奥巴马和&ot;股神&ot;巴菲特的对话

奥巴马和&ot;股神&ot;巴菲特的对话

简介：奥巴马支持降低中产阶级的税收，而提高高收入者的税收，他和巴菲特探讨了这一问题，巴菲特同意他的观点。

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巴菲特曾经邀请我到奥马哈讨论税收政策。具体点说，他想知道美国已经资金缺乏，华盛顿为什么还要减少他们这个收入人群的税收。

我在巴菲特的办公室坐下，&ot;我前两天做了个计算，&ot;他说，&ot;我从没有用过避税手段，也没有用过税务策划师，算进每人必交的工资税，我今年交的有效税率比我的前台接待员少。实际上，我的税率肯定比普通美国人交的少。如果总统的计划实施，我交的会更少。&ot;

巴菲特的低税率基于这样一个事实：与大部分富有的美国人一样，他的所有收入几乎都来自分红和资本收益。从2003年起，投资收入仅仅按百分之十五纳税。而一个前台接待员的收入，只要我们将联邦保险捐助税（fica）包括进来，税率几乎多了一倍。从巴菲特的角度来说，这种差异非常不合情理。

&ot;自由市场是最有效利用资源并使其有最大产出的机制，&ot;巴菲特告诉我。&ot;政府在这方面做得不好，市场在确保生产财富得到公平、明智的分配方面也是差强人意。一部分财富应该用于教育投资，让下一代享有均等机会，一部分财富应该用于维护基础设施，给那些在市场经济中失败的人提供某种安全网。我们这些人从市场受益最大，我们应该交付更多税收才合理。&ot;

然后我们又就全球化、经理人报酬、日益增加的贸易赤字和国债，谈了一个小时。巴菲特尤其担忧布什取消遗产税的提议，他认为这个举措造就的将是财富贵族而不是美德贵族。

&ot;如果取消遗产税，&ot;他说，&ot;基本就是把美国资源的支配权移交给了不劳而获的人，这就好像组建一支2020年奥运会参赛队要从2000年奥运冠军的子女中挑选选手一样。&ot;

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第24节：母亲给奥巴马的宗教教诲

母亲给奥巴马的宗教教诲

简介：奥巴马的母亲是个人类学家，世俗主义者，理性主义者，灵魂觉醒者，奥巴马小时候接受的是宽容的宗教教诲。

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我母亲认为，有组织的宗教过多用虔诚掩盖他们封闭和狭隘的心灵，用正义伪装他们残酷和压迫的行径。

但是那并不意味母亲没有灌输给我宗教教诲。母亲认为，初步了解世界上的伟大宗教是全面教育的必要部分。在我们家，《圣经》、《古兰经》、《薄伽梵歌》与希腊、挪威以及非洲神话图书并排摆在书架上。一到复活节和圣诞节，母亲会拉我去教堂，就像她带我去参观佛教庙宇、中国新年庆典、靖国神社及古老的夏威夷墓地一样。我逐渐明白这些宗教不要求我持续不变地投入--不要求内省也不要求自我鞭笞。母亲解释说，宗教是人类文化的体现，而不是人类文化的源头，宗教只是人类尝试控制不可知世界并理解人生真谛的多种方式之一--但未必是最佳方式。

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